- Lot 493

[CONGO BELGE - URANIUM] Edgar SENGIER - Notes biographiques. S.l., (1957). In-4, classeur à anneaux. Tapuscrit. [1], 97, [13], [54 (annexes)] feuillets. ENVOI DE SENGIER À PAUL GILLET. Premier feuillet également signé par Edgar Sengier. Exceptionnel document laissé par cet ingénieur belge (Courtrai, 1879 - Cannes, France, 1963), formé à l’Université catholique de Louvain. C’est une rencontre fortuite avec un ancien condisciple, Firmin Van Brée, secrétaire de Jean Jadot (On-lez-Jemelle, 1862 - Bruxelles, 1932, qui deviendra Gouverneur de la Société générale de Belgique en 1913) qui déterminera l’exceptionnel parcours professionnel d’Edgar Sengier. L’UMHK (Union minière du Haut-Katanga) a été fondée en 1906. À la suite de débuts difficiles, Jean Jadot confiera une mission à son frère Jules qui s’adjoint les services de Sengier en tant que secrétaire. Cette mission jouera un rôle capital, dans la mesure où les conclusions de son rapport seront à la base des mesures de relance de l’entreprise et de sa prise de contrôle par les Belges, avec la mise en place à sa tête du tandem Edgar Sengier -Jules Cousin qui y règnera sans partage plus de quarante années durant. Sengier s’installe à Londres pendant la première guerre mondiale avec pour mission de fournir aux alliés la totalité de la production du cuivre au Katanga; c’est à cette époque qu’il est également en relation avec Herbert Hoover (West Branch, USA, 1874 - New York, USA, 1964, 31e président des USA en 1929) et qu’il commecera à tisser un réseau de relations qui lui ouvriront l’accès aux plus hautes sphères du pouvoir aux États-Unis.En 1918, Sengier est envoyé en Afrique et décide de lancer la mise en valeur des gisements de radium du Katanga. Il place Jules Cousin à la tête de l’entreprise en Afrique. Sengier se consacrera à la commercialisation et la mise en valeur des ressources minières du Katanga. Dans les années 30, Sengier s’engage dans la cartellisation du marché mondial du cuivre. À la suite du décès de Jean Jadot en 1932, Sengier accède à la direction de la Société générale. À la veille de la deuxième guerre mondiale, des plans sont élaborés par la Société générale pour éviter la mise sous joug allemand des entreprises sensibles. C’est en octobre 1939, que Sengier décide de s’installer à New York pour y transférer les activités commerciales et financières de l’UMHK et d’approvisionner les alliés en minerais du Katanga. En décembre 1938 à Berlin, Otto Hahn et Fritz Strassmann ont découvert la fission de l’uranium. Seuls, deux hommes, prirent immédiatement conscience de la portée de cette découverte: Edgar Sengier et Boris Pregel (Odessa, URSS, 1893 - 1976). Avant son départ pour New York, Sengier avait organisé secrètement le transport de 1.100 tonnes métriques de minerai d’uranium à New York, sans en avertir aucun dirigeant belge, américain ou de l’UMHK. C’est ainsi que Sengier se trouvera mêlé au «Projet Manhattan». En janvier 1942, Roosevelt ordonne la construction de la bombe atomique, en septembre de la même année, le général Groves est placé à la tête du projet. Après une rencontre avec l’un de ses émissaires, le stock d’uranium entreposé à New York devient la propriété des États-Unis, dans la plus stricte confidentialité jusqu’en 1944. En 1949, à titre de reconnaissance, un nouveau minerai sera nommé «sengierite». Sengier fut également distingué des plus hautes marques honorifiques : Medal for Merit (USA); Knight Commander of the British Empire et commandeur de la Légion d’honneur. BN, 13, 304-309.JOINTS, CONCERNANT PAUL GILLET:- Paul GILLET, Gouverneur de la Sté Générale de Belgique - Discours prononcé, le 28 juillet 1956, à la séance académique d'ouverture des fêtes jubilaires des Sociétés de 1906. 12 p. ronéotypées.- [Paul GILLET] - Livret de mobilisation civile. Le livret est inséré dans une chemise cartonnée contenant divers documents relatifs à la Compagnie du Chemin de Fer du Bas-Congo au Katanga:- 5 pages dactylographiées détaillant la Mission Gillet chargée d'assurer le contact avec le gouvernement, - lettres d'introduction pour Paul Gillet auprès de la Banque belge pour l'étranger en ses sièges londonien et new-yorkais,- copie du procès-verbal d'une séance du Conseil d'administration tenue en l'étude de Maître Pierre Muylle le 20/4/1939- «Mesures à prendre dans le cas où la sécurité du pays serait mise en péril.» Document dactylographié de 14 p. + [7] p. d'annexes.- Société Générale de Belgique - Réunion de la Direction du 28 novembre 1950. Contient l'allocution de Paul GILLET élu Gouverneur à la Société Générale de Belgique. En double exemplaire.- Octave JADOT - Famille d'ingénieurs. S.l.s.n. [1963]. [12] pp. Ce document fut rédigé à Bruxelles, le 1er octobre 1947; selon une annotation manuscrite, il fut imprimé en 1963. Paul Gillet (La Plata, Argentine, 1891 - Uccle, 1964), membre du clan «Jadot-Cousin», il était le neveu de Jean Jadot. Il suivit des études d'ingénieur à l'UCL. Tout comme Sengier, il cro